Музей — это зеркало истории, океан знаний, рай культуры и кристаллизация богатства.

В Запретном городе находятся императорские дворцы эпох Мин и Цин. В начале 15 века на его строительство было привлечено 100,000 ремесленников и 1 миллион рабочих. Строительство продолжалось 14 лет и было завершено в 1420 году. На следующий год столица Минского государства переехала из Нанкина в Пекин. 24 императора династий Мин и Цин правили уже из Запретного города. Хотя в 1911 году последняя династия пала, император Пуи (1906-1967 гг.) продолжал жить во внутреннем дворе до 1925 года. В том году дворец стал музеем и был открыт для посещения.

Дворец расположен в центре Пекина. Он занимает площадь 720,000 га. Состоит дворец из 90 дворов. В действительности Запретный город — это огромный императорский двор. По форме он представляет прямоугольник. С севера на юг он протянулся на 961 м, а с запада на восток — на 753 м. Он окружен стеной, длина которой 3,428 м, а высота — 10 м. Перед стеной проходит ров, длина его 3,800 м, а ширина — 52 м. В эпоху Мин лесоматериалы для строительства привозили из Сычуани, Хунани и Гуйчжоу. А во времена Цин их доставляли с северо-востока Китая. Большей частью, камни привозили из окрестных карьеров Фаншань и т.д. Строительство Запретного города — результат кропотливого труда китайских рабочих.

Запретный город является крупнейшим образцом древнекитайской архитектуры. Некоторые здания были сожжены в результате удара молнии. Дворец несколько раз расширяли, но первоначальная планировка сохранялась.

После 1949 года Правительство Китая внесло императорский Дворец в список зданий, имеющих историческое значение.

В старые времена Запретный город находился в центре Пекина. В центре дворца находится зал величайшей Гармонии. Посередине зала установлен императорский трон. Трон украшен позолоченными драконами. Сидя на троне, император чувствовал, что находится в центре мира.

Территория Запретного города разделена на две части: Передний дворец на юге и Внутренний — на севере. В центре каменной лестницы высечен барельеф с изображением драконов, резвящихся в облаках. Эта длинная каменная дорожка называется Императорский Путь. Этот путь проходит с юга на север. Его мог использовать только лишь император. Члены императорской семьи и чиновники независимо от ранга должны были подниматься по 44 ступеням с другой стороны.

В центре Переднего Дворца находятся зал Величайшей Гармонии, зал Совершенной Гармонии и зал Сохранения Гармонии. Они величественно возвышаются на 7-метровой террасе. I-образная терраса состоит из трех уровней белого мрамора. Каждый уровень окружает низкая балюстрада. Вершины колонн украшены изображениями драконов, фениксов и облаков. А между колоннами находятся вазы в форме листков лотосов. Лотос — это символ чистоты и изящества. У основания колонн находится канал для водослива. А в нижней части колонны находится голова дракона с отверстием в пасти. Он имеет не только эстетическое значение, но и практическое. Если оказаться в Запретном городе во время дождя, то можно увидеть, как из пастей 1,142 драконов на трех террасах льется дождевая ода.

При династиях Мин и Цин в 9-этажном зале Величайшей Гармонии проводились только важнейшие церемонии: инаугурация императора, день рождения императора, Праздник Весны, День зимнего солнцестояния, оглашение списка успешно сдавших императорский экзамен и объявления важнейших императорских указов. Если пройти на север, то можно увидеть зал Совершенной Гармонии, маленькое квадратное здание. Внутри него находится трон, треножники и курильни. Здесь император мог отдохнуть на пути в зал Величайшей Гармонии. Также в зале он принимал чиновников из министерства церемоний. Здесь проводились репетиции церемоний. Далее находится зал Сохранения Гармонии. Здесь ежегодно в канун Нового года по лунному календарю император принимал министров, высокопоставленных чиновников и знать малых народностей. В эпоху Цин здесь устраивался последний этап экзаменов, чтобы отобрать на государственную службу ученых.

Лестница к северу от зала Сохранения Гармонии самая импозантная в Запретном городе. Мраморные ступени центрального прохода обрамляют изображения цветов. Нижняя часть ступени украшена барельефом морских волн. В центре высечено 9 извивающихся среди моря облаков драконов. 9 — это императорское число, дракон — символ государя. Это одни из лучших образцов резьбы по камню в Китае. Эта каменная лестница с изображением драконов высечена из куска белого мрамора, размер которого — 16.67х3.07х1.7 м, а вес — 200 тонн. Кусок мрамора привезли сюда зимой по ледяной дороге с помощью бревен и железных прутьев. Более 20,000 человек потребовалось, чтобы переместить его из Дашиво, что в 70 км. на юго-западе Пекина. На это ушло 28 дней.

По другую сторону от ворот Величайшей Гармонии, к югу от зала Величайшей гармонии находится еще один ряд построек. С восточной стороны расположен зал Великолепия Литературы. В эпоху Мин он служил рабочим кабинетом коронованного принца. Весной и осенью цинские и минские императоры слушали здесь лекции. Чуть севернее находится Павильон Литературных источников. Это знаменитая императорская библиотека династии Цин, где раньше находилась коллекция Четырех Сокровищ Знания. Восточнее находятся архивы Цин. На западе расположен зал Военной доблести. При династии Мин это здание находилось в пользовании императрицы. В 1644 году, когда пала династия Мин, здесь короновали Ли Цзычэна, лидера крестьянского восстания. При Цин здесь работали ученые над составлением полной библиотеки «4 сокровищ знания». Там же располагался печатный станок. Рядом находится зал Южного Аромата. Одно из немногих зданий, сохранившихся с династии Мин. Здесь хранятся портреты различных императоров. При династиях Мин и Цин здесь проводились церемонии и встречи императора с чиновниками. Во внутренних покоях жили сам император, императрица, наложницы и дети. Они включают Дворец Небесной Чистоты, зал Единения, зал Земного Спокойствия, Императорский сад и шесть дворцов Востока и Запада. Также здесь располагались кладовые, библиотеки и зал исторических записок.

6 дворцов Востока именуются дворец Вечного Блага, дворец Вечной Гармонии, зал Великолепия, дворец Благожелательности, зал Небесной Благосклонности и Дворец Чистоты.

В южной части восточного двора находятся зал Жертвоприношения Предкам, зал Предков Императора, Дворец Умеренности (здесь император проводил день без пищи перед тем, как устраивать жертвоприношения на Алтарях Неба и Земли). Наложницы императора жили во дворце Благожелательности, зале небесной Благосклонности, зале Вечной Гармонии и Дворце Чистоты. Сейчас здесь выставлены работы традиционных китайских живописцев. Позади дворцов находятся кладовые чая и парчи. А севернее — императорская кухня. Чуть восточнее находятся еще два дворца, где после своего отречения поселился Цяньлун, а после жила императорская вдова Цыси. Один из них называется Зал Императорского Превосходства, уменьшенная копия дворца Небесной Чистоты. Другой носит имя зала Долголетия, копия Дворца Земного Спокойствия. В настоящее время в вышеуказанных залах представлена коллекция живописи. Севернее находятся еще залы, личные комнаты императора Цяньлун и вдовы Цыси, — зал Воспитания Характера (западные покои Цяньлуна), зал Воспитания Души, зал Счастливого Долголетия и павильон Непрерывной Гармонии. Когда-то императрица Цыси в зале Воспитания Характера встречала иностранок, а в зале Счастливого Долголетия —  спала. Сейчас в данных залах выставлены ювелирные украшения.

Особое внимание заслуживает Экран 9-ти Драконов. Отражающая стена была построена в 1776 году. Ее высота — 6 м, длина — 29.4 м. 9 огромных драконов извиваются в морской пучине. Каждый дракон имеет отличительную окраску и позу. Что интересно, часть третьего с востока дракона сделана из дерева. По легенде, когда закончили строительство Экрана, кусочек глазированной плитки отвалился и упал на голову министру, которую приехал как раз для инспекции законченной работы. В то время было невозможно подобрать похожий кусок плитки. Ремесленники не знали, что делать, поэтому решили пригласить плотников и сделать кусочек из дерева. На следующий день ревизор не обнаружил никаких недостатков в работе.

В шести дворах западнее раньше жили императорские наложницы. В наше время там можно познакомится с жизнью дворцы Цин. Обстановка зала Истинного Начала и зала Вечной Весны, где будучи наложницей жила Цыси, сохранена в первоначальном состоянии. Два зала на юге и юго-востоке, Крайнего Полюса и Вечной Жизни, также были заселены наложницами. Северные залы — Всеобщего Счастья, Императрицы, Очевидной Гармонии и Элегантности (в последнем зале жила будущая жена императора Пуи). Сейчас в них выставлены произведения искусства и ремесленные изделия эпохи Цин. Особое внимание стоит обратить на Дворец Воспитания Души. В 1723 году сюда переехал из официальной императорской резиденции, Дворца Небесной Чистоты, цинский император Юнчжэн. И в течение 200 лет правления династии Цин все последующие императоры жили там же. Перед дворцом установлена пара позолоченных бронзовых львов. Ступени, ведущие к входу, украшены изображением драконов, что указывает на резиденцию государя. Внутри находится трон и стол. Восьмиугольный потолок украшен изображениями дракона. С двух сторон стола находятся курильни и треножники. В комнате Восточного Тепла императрицы Цыси (1835-1908 гг.) и Цыань (1837-1881 гг., считается, что она была отравлена Цыси), спрятавшись за ширмой, решали все государственные дела, в то время как маленькие императоры Тунчжи и Гуансюй сидели на троне. Позже ситуация повторилась с вдовой Гуансюя, императрицей Лунюй, и малолетним Пуи. В комнате Западного Тепла император принимал министра обороны и других доверенных чиновников. Западнее находится Комната Трех Редкостей, где хранились рукописи знаменитых китайских каллиграфов из коллекции императора Цяньлун (1736-1795 гг.).

Севернее Дворца Мира и Долголетия можно увидеть колодец, где утонула Жемчужная наложница. Эта несчастная упорно поддерживала начинания императора Гуансюй и вскоре стала его любимой наложницей. Такое положение дел естественно вызвало ревность императрицы Цыси. Наложницу жестоко наказали, и поместили под домашним арестом, запретив видеться с Гуансюем. В 1900 году Пекин заняли войска Союза, в который входила Англия, США, Германия, Франция, Россия, Япония, Италия и Австрия, чтобы подавить восстание Ихэтуаней. Цыси и Гуансюй перебрались в Сиань. А евнуху Цуй Юйгую было приказано утопить 25-летнию наложницу в колодце.

6 дворцов Запада носят следующие названия: Вечной Жизни, Императрицы, Элегантности, Вечной Весны, Всеобщего Счастья и Долголетия. Вдоль внешней западной дороги находятся буддийские храмы. Также там расположенны Павильон Цветов во время дождя, зал Цветов, дворец Спокойствия, зал Долголетия и Здоровья и сад Спокойствия. Здесь императрица проводила свои последние годы. Во дворце Спокойствия находились покои матери императора. Также здесь проводились свадебные церемонии дочерей государя.

Императорский Сад был построен в 1417 году. Его площадь 7,000 кв. м. Он расположен к северу от Дворца Земного спокойствия. В северной части сада находится зал Императорского Спокойствия. Он является типичным строением эпохи Мин. У зала плоская крыша. Внутри установлена статуя даоса Сюаньу (Черный Воевода — дух, охраняющий север в даосизме). Все еще сохранились древние сосны, кипарисы, искусственные горы и пруды, маленькие храмы и павильоны. На горе Изящества находится обзорный павильон императора. Каждый год 9 числа 9 месяца по лунному календарю члены императорской семьи взбирались сюда. Восточнее горы находится зал Художественной Утонченности, где хранятся редкие книги. Макушки древних сосен и кипарисов срезали, чтобы они не росли дальше в высоту.

Северные ворота Запретного города называются ворота Военной Доблести. В прошлом на воротах каждое утро и вечер ударяли в колокола и били в барабаны, чтобы указать время. Первоначально ворота назывались Сюаньумэнь (Всеобщей Доблести). Но так как императора Канси звали Сюанье, ворота пришлось переименовать. Это главный вход для посетителей. В 2003 году в Запретном городе началась масштабная реконструкция, которая будет продолжаться до 2020 года. Ежегодно на восстановление расходуется около 12 млн. долларов США. Эта будет крупнейшая реконструкция с момента падения династии Цин.

Как политический центр династий Мин и Цин, Запретный город воплощал величие древней империи. Это настоящая сокровищница китайской архитектуры. В Пекине Императорский Дворец — достопримечательность № 1.

Ежегодно дворец-музей посещает около 3 млн. туристов со всего мира. Но для туристов доступна лишь 1/3 построек Запретного города. Остальные помещения закрыты и уже покрылись толстым слоем пыли. Целью реставрации является восстановление величия Дворца в его лучшие годы. В 2020 году откроют для посетителей и другие помещения.